Die Kalifornische Gopherschildkröte - Biologie und Schutz

Die Kalifornische Gopherschildkröte (Gopherus polyphemus) ist eine große Landschildkrötenart, die natürlich in den südöstlichen USA vorkommt. Mit ihrer braunen, stark gepanzerten Rückenschale und dem kegelförmigen Panzer kann sie bis zu 15 Kilogramm schwer werden. Die Art zeichnet sich durch ihre Grabetätigkeit und ihre unterirdischen Bauten aus, die auch anderen Tieren als Unterschlupf dienen. Leider ist die Kalifornische Gopherschildkröte durch Lebensraumverlust und Wilderei in ihrem Bestand stark gefährdet. Sie wird auf der Roten Liste der IUCN als vulnerable (gefährdet) eingestuft. Mithilfe von Schutzgebieten und Zuchtprogrammen versucht man, diese faszinierende Schildkrötenart zu erhalten.

Key Takeaways:

• Die Kalifornische Gopherschildkröte ist eine langsam wachsende Landschildkrötenart, die bis zu 80 Jahre alt werden kann
• Sie graben ausgedehnte unterirdische Bauten, die vielen anderen Tierarten als Unterschlupf dienen
• Ihr Lebensraum schrumpft aufgrund von Lebensraumzerstörung und sie steht auf der Roten Liste als gefährdete Art
• Schutzmaßnahmen wie Schutzgebiete und Aufzuchtprogramme sollen der Art helfen zu überleben

Vorkommen und Verbreitung

Die Kalifornische Gopherschildkröte ist in den südöstlichen USA verbreitet, von South Carolina bis Florida und westwärts bis Louisiana. Ihr bevorzugter Lebensraum sind trockene Kiefernwälder und Buschland auf sandigem Untergrund, wo sie leichter graben kann. Die Art bewohnt auch offene Grasflächen wie Prärien. Wichtig ist ein warmer, sonniger Standort.

Die Gopherschildkröte gräbt mit ihren kräftigen Vorderbeinen ausgedehnte Erdbaue, die ihr als Versteck und zum Überwintern dienen. Die Baue können über 15 Meter lang werden und bis zu 2 Meter tief reichen. Sie bieten vielen weiteren Tieren wie Kaninchen, Opossums und Schlangen Unterschlupf.

Landkarten-Höckerschildkröte: Alles was du über diese faszinierende Schildkrötenart wissen musst

Erscheinung und Merkmale

Die Kalifornische Gopherschildkröte erreicht eine Panzerlänge von bis zu 28 Zentimetern bei einem Gewicht von 3 bis 15 Kilogramm. Ihr rötlich-brauner Rückenpanzer ist stark gepanzert und kegelförmig. Der Bauchpanzer ist kleiner und schwächer gepanzert.

Typische Merkmale:

• Große, kegelförmige Rückenschale
• Rötlich-braune Färbung
• Kräftige Vorderbeine zum Graben
• Kopf und Gliedmaßen können vollständig in Panzer zurückgezogen werden

Die Gopherschildkröte verbringt die heißesten Stunden des Tages in ihrem unterirdischen Bau. In der kühleren Morgen- und Abenddämmerung bewegt sie sich langsam grasend und äsend durch ihr Revier. Sie frisst hauptsächlich Gräser, Kräuter und Blätter verschiedener Pflanzen.

Lebensweise und Verhalten

Gopherschildkröten sind tagaktiv. In den heißen Mittagsstunden ziehen sie sich in ihre unterirdischen Baue zurück, die eine konstante Temperatur bieten. In der Dämmerung machen sie sich auf Nahrungssuche. Dabei bewegen sich die Tiere langsam grasend und äsend durch ihr Revier.

Die Nahrung der Gopherschildkröten besteht hauptsächlich aus:

Nördliche Rotbauch-Schmuckschildkröte - Faszinierende Wasserschildkröte aus Asien

• Gräsern
• Kräutern
• Blättern
• Früchten und Beeren

Mit ihren kräftigen Vorderbeinen graben die Tiere nicht nur eigene tiefe Erdbaue, sondern legen auch flache Mulden für die Eiablage an. Die Paarung findet im Herbst statt. Das Weibchen legt dann zwischen Mai und Juli 2 bis 18 längliche Eier in eine mit Laub ausgekleidete Mulde. Nach 80 bis 110 Tagen schlüpfen die Jungtiere, die instinktiv ihren Weg an die Erdoberfläche finden.

Bedrohungen und Schutz

Die Internationale Rote Liste führt die Kalifornische Gopherschildkröte als vulnerable (gefährdet). Die Gründe sind:

• Lebensraumverlust durch Bebauung und Landwirtschaft
• Wilderei und illegaler Handel mit den Tieren
• Überfahren auf Straßen
• Krankheiten

Zum Schutz der Art wurden spezielle Schutzgebiete ausgewiesen. Dort wird der Lebensraum erhalten und Tieren geholfen, sicher zu wandern und Straßen zu überqueren. Auch Aufzuchtstationen für Jungtiere gibt es. Jeder kann helfen, indem man die Tiere nicht stört und keine illegal gesammelten Tiere kauft.

Verhalten und Anpassungen

Gopherschildkröten sind an ein Leben in trockenen, sonnigen Gebieten optimal angepasst. Ihre stark gepanzerte Rückenschale und die Fähigkeit, Kopf und Gliedmaßen einzuziehen, schützen sie vor Fressfeinden und Hitze. Die Tiere sind langsam und vorsichtig, können aber auf der Flucht kurze Sprints einlegen. Ihre Grabfähigkeiten ermöglichen ihnen den Bau ausgedehnter unterirdischer Gangsysteme, die Schutz und ein geeignetes Mikroklima bieten.

Populationsstatus und Gefährdung

Die Kalifornische Gopherschildkröte ist in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebietes gefährdet. Die Gesamtpopulation ist in den letzten Jahrzehnten deutlich zurückgegangen. Hauptgründe sind:

Braune Landschildkröte: Alles, was Sie über diese faszinierende Schildkrötenart wissen müssen

• Lebensraumverlust durch Bebauung, Straßenbau und intensivere Landwirtschaft
• Wilderei für den illegalen Heimtierhandel
• Tod auf Straßen durch Überfahren
• Krankheiten wie obere Atemwegsinfektionen

Die Art wird von der IUCN als vulnerable (gefährdet) eingestuft. Sie ist durch das Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) geschützt.

Schutzprojekte

Zum Schutz der Kalifornischen Gopherschildkröte gibt es verschiedene Projekte, wie:

• Ausweisung von Schutzgebieten mit geeigneten Habitaten
• Wiederherstellung von Lebensräumen durch Anpflanzung nativer Pflanzen
• Bau von Tunneln unter Straßen, um ein sicheres Überqueren zu ermöglichen
• Aufzuchtstationen für die artgerechte Nachzucht von Jungtieren
• Öffentlichkeitsarbeit, um über die Biologie der Art zu informieren

Jeder kann helfen, indem Schildkröten nicht gestört oder gefangen werden. Man sollte auch keine Tiere illegalen Ursprungs kaufen.

Haltung in menschlicher Obhut

Gopherschildkröten werden gelegentlich auch in Tierparks, Zoos und privaten Terrarien gehalten. Eine artgerechte Haltung erfordert:

• Großes Terrarium mit viel Graberde und Versteckmöglichkeiten
• Wärmequelle und UV-Lampe zur Versorgung mit UV-Licht
• Ausgewogene Ernährung mit Gräsern, Kräutern, Gemüse und Obst
• Möglichst große, naturnahe Freilandgehege im Sommer

Die Haltung dieser wildlebenden Reptilien ist jedoch anspruchsvoll und artgerechte Nachzucht schwierig.

Häufig gestellte Fragen

Wie alt werden Gopherschildkröten?

In der Natur können Gopherschildkröten ein Alter von 50 bis 80 Jahren erreichen. Exemplare in menschlicher Obhut wurden sogar über 100 Jahre alt.

Warum sind ihre Bauten wichtig?

Die Bauten bieten den Schildkröten Schutz vor Hitze und Kälte sowie Fressfeinden. Sie halten die Temperatur und Luftfeuchtigkeit konstant. Auch viele andere Tiere wie Kaninchen und Opossums nutzen die Bauten.

Wovon ernähren sich Gopherschildkröten?

Gopherschildkröten sind Pflanzenfresser. Sie bevorzugen Gräser, Kräuter, Blätter, Beeren und Früchte.

Sind Gopherschildkröten vom Aussterben bedroht?

Die Art ist laut Roter Liste der IUCN als gefährdet eingestuft. Durch Lebensraumverlust und Wilderei sind die Populationen vielerorts zurückgegangen und bedroht.

Wie kann man Gopherschildkröten schützen?

Durch Schutzgebiete, Schutzprogramme für Jungtiere, Tunnel unter Straßen und Aufklärung der Bevölkerung kann man die Schildkröten unterstützen. Wichtig ist, die Tiere nicht zu stören oder zu fangen.